不过，就算把红家人的宠爱全部加起来，也比不上梁先生的十分之一。
梁先生曾是梦粱城里远近闻名的御匠。所谓御匠，便是皇帝座前的御用工匠，他所掌管的天工院下设四十二名坊，来自全国各处的能工巧匠都归他调遣，皇城里的名楼贵阁，朱墙碧瓦，金雕玉饰，多半都出自他的手艺。
可惜好景不长，梁先生因侵吞官银而获罪，被剥去官职，投入大牢关了几年，出狱后沦落草莽，身无分文，还烙下一身疾病，辗转各处都找不到活儿，最后只能厚着脸皮，向红家借债。
红老爷惜才重道，便拨了一间独院赠予他，不收租子，不讨利息，白白借给他谋生。他虽然丢了官职，但手艺还在。将那独院改成锁匠铺，靠售卖锁具维持生计。
锁具是最寻常的匠器，上到皇亲国戚，下至平民百姓，生活起居都离不开。梁先生有了饭碗，终于不必再漂泊流离。
锁匠铺从此成了红淑琼的乐园。她不惜挨娘亲胖揍，也要爬树越墙，偷跑出来找梁先生玩耍。
同龄的小姑娘都喜欢摆弄泥娃布偶，红淑琼却拿破铜烂铁当做宝贝，爱不释手，梁先生有一枚九连环，本是用来测验学徒手上功夫的考具，到了红淑琼手里，叮叮当当一阵儿冽响，便如行云流水般散成九瓣。
梁先生一眼便瞧出她的天赋，交口称赞道：“我教过最聪明的学徒，也比不上你的一半。”
红淑琼顿时乐开了花，小脸涨得红扑扑的，抓着梁先生的胳膊央求：“求您收我当徒弟吧，我想学您的手艺。”
梁先生摊开一双满是厚茧的手，举到她面前：“工匠活计又苦又累，你跟我学手艺，就不怕长大后嫁不出去？”
红淑琼道：“嫁人有什么稀罕，是个女孩都能嫁出去，但只有我能解开这九连环，不是么？”
梁先生大喜，练练点头道：“不错，有志气，就让我来教你吧。”
他前半生身居高位，不曾对麾下弟子有所偏袒，如今重病缠身，垂垂迟暮，突然捡了个天资聪颖的女徒弟，忍不住百般疼爱，将毕生绝学倾囊相授，红淑琼也没有辜负他的期许，为研习技艺废寝忘食，不吝苦劳，几年过去，竟将师父的手艺学得融会贯通，炉火纯青。
几年后，梁先生病逝，红淑琼亦已长大，她的六个姐姐都已出阁嫁人，只剩她一个前途未卜，红家老小都在为她的终身大事忧愁，谁知她执意要继承梁先生的铺子，自立门户。为此甚至与爹娘闹翻了脸，一气之下，将名讳里的“淑”字换成了“殊”，并立下志向——从今往后，不做淑女，只做殊才。
在她出生的年代，女子以贤淑为贵，一切都该听从父母的安排。擅出家门，擅改名讳，都是天大的恶举，她也因此落了个离经叛道的名号，叫梦粱百姓津津乐道。
